Did a monk really predict 'damage once Thailand has a female PM'?

Originally published at Siam Voices on September 20, 2011 Thais can be a superstitious bunch of people. Whether it's amulets or tattoos, many just do not want to take any chances. When it comes to political fortune telling, much attention is paid to the men, who have gained such wisdom to give a prophecy about how the balance of power will play out in the future. Some of them are (intentionally) cryptic, some are more concrete (but yet wrong) - nevertheless, such things regularly make the headlines in Thailand, as seen recently when former Prime Minister Abhisit Vejjajiva was surveying the flooding situation in Sing Buri province:

(ที่มา ข่าวสดออนไลน์)

(...) นายอภิสิทธิ์ได้เข้านมัสการพระธรรมสิงหบุราจารย์ (หรือหลวงปู่จรัญ ฐิตธมฺโม) ที่วัดอัมพวัน (...) พร้อมกับสนทนาขอข้อมูลและคำแนะนำถึงการแก้ไขสถานการณ์น้ำท่วม (...)

ในระหว่างการสนทนาหลวงพ่อจรัญ กล่าวกับนายอภิสิทธิ์และกลุ่มสื่อมวลชน (...) เคยได้อ่านคำทำนายของหลวงพ่อฤาษีลิงดำกันหรือยัง (...) ถ้าประเทศไทยมีนายกฯ เป็นผู้หญิงจะทำให้บ้านเมืองเสียหาย มีปัญหา จึงขอให้นายอภิสิทธิ์รักษาเนื้อ รักษาตัวให้ดี เพราะจะได้กลับมาเป็นนายกฯ อีกครั้งหนึ่งแน่ (...)

(via Khao Sod Online)

(...) Abhisit paid respect to Phra Dharma Singha Bhurajarn (also known as Luang Pho Jaran) at Wat Amphawan (...) and to discuss the flood situation.

During the the discussion, Luang Pho Jaran asked if Abhisit or members of the press (...) have read the prophecies by Luang Pho Ruesi Ling Dam. (...) "If Thailand has a female prime minister, the country will take damage and have problems." Thus, [Luang Pho Jaran told] Mr. Abhisit should take good care of himself, since he will surely be prime minister a second time. (...)

""หลวงปู่จรัญ" ยกคำทำนายฤาษีลิงดำทัก "มาร์ค" นั่งนายกฯรอบ2 เหตุผู้นำหญิงทำบ้านเมืองเสียหาย", Matichon, September 16, 2011, translation by me

Now that sounds very concrete and something that Abhisit and like-minded people probably love to hear at the moment. But if something sounds too good to be true, it probably is. When you look at another Thai newspaper, things kind of start to appear not the same way as they did at the beginning. Thai Rath ran the headline "Double premiership awaits, Mark rejoices, Ruesi Ling Dam predicts" and wrote in their subheader:

หลวงพ่อจรัญ ยกคำทำนายเกจิดังหลวงพ่อฤษีลิงดำ ทัก"มาร์ค"จะได้รีเทิร์นนายกรัฐมนตรีรอบสอง แนะรักษาเนื้อรักษาตัวให้ดี เพื่อจะได้กลับมาดูแลทุกข์สุขของประชาชน...

Luang Pho Jaran cites prophecy by Luang Pho Ruesi Ling Dam that "Mark" [Abhisit's nickname] will return as prime minister for a second time, advises him to take good care of himself in order to take care of the people again...

"ได้เบิ้ลนายกฯ มาร์คปลื้ม ฤษีลิงดำทำนาย", Thai Rath, September 16, 2011

Now who said what? And has any monk predicted chaos once this country is governed by a woman? And how can the monk foresee a second prime minister tenure for Abhisit? This small religious gaffe prompted Wat Tha Sung, the temple of the aforementioned Luang Pho Ruesi Ling Dam to issue following statement:

ตามที่มีข่าวลงในหน้าหนังสือพิมพ์หลายฉบับ นับตั้งแต่วันที่ 16 กันยายน 2554 ทางทีมงานฯ เว็บวัดท่าซุงขอชี้แจงว่า เป็นความเข้าใจคลาดเคลื่อนในเรื่อง "คำทำนาย" เหล่านี้ เพราะสมัยที่พระเดชพระคุณหลวงพ่อพระราชพรหมยาน "ฤาษีลิงดำ" ท่านไม่เคยมีคำทำนายเหล่านี้ออกมาเผยแพร่ เพราะท่านไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวในด้านการเมืองแต่อย่างใด (...)

After reports in several newspaper on September 16, 2011, Wat Tha Sung wants to clarify that there is a misinterpretation of the "prophecy" because Luang Pho Ruesi Ling Dam has never said such things because his holiness has not intervened into politics at all. (...)

ฉะนั้น ทางทีมงานฯ จึงขอยืนยันว่า แม้ในปัจจุบันนี้ทางวัดท่าซุงก็มิได้เชื่อถือคำทำนายเหล่านี้ โดยเฉพาะคำพูดของหลวงพ่อจรัญใน "ไทยรัฐ" ที่กล่าวว่า "หลวงพ่อฤษีลิงดำ ทัก"มาร์ค"จะได้รีเทิร์นนายกรัฐมนตรีรอบสอง" นั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน เพราะหลวงพ่อฤาษีลิงดำท่านมรณภาพไปนานแล้ว และหากเป็นคำพูดจากหลวงพ่อจรัญด้วย คิดว่าท่านคงจะเข้าใจผิดอย่างแน่นอน

We insist that the temple now does not believe in that prophecy, especially Luang Pho Jaran's quote in "Thai Rath" that "Luang Pho Ruesi Ling Dam predicts that "Mark" will return as prime minister for a second time" - that is definitely impossible because Luang Pho Ruesi Ling Dam has passed away a long time ago [in 1992]

ถ้าท่านผู้อ่านเทียบเคียงกับหนังสือพิมพ์ทั้งสองฉบับนี้แล้ว [และ] "ข่าวสด" ที่อ้างหลวงปู่จรัลบอกว่า ถ้าประเทศไทยมีนายกฯ เป็นผู้หญิงจะทำให้บ้านเมืองเสียหาย มีปัญหา จะเห็นว่าการเสนอข่าวก็ยังไม่ตรงกัน แต่ถึงอย่างไรก็ทำให้ทางวัดเสียหาย และเกิดความข้องใจในโลกออนไลน์ เพราะมีการนำข้อข่าวเหล่านี้ไปโพสต์ออกความเห็นกันมีทั้งลบและบวก บางคนก็มีการจ้วงจาบไปโดยรู้เท่าไม่ถึงการณ์

If the readers compare both newspapers [and] "Khao Sod"'s citation of Luang Pho Jaran, that if Thailand has a female prime minister he country will take damage and have problems, you will see that their reporting is not the same. But nevertheless it brings the temple into disrepute and raises doubt online because this will be posted to express their opinions, which has both its positive and negative sides. Some will show disrespect because of that limited knowledge [about the subject].

ด้วยเหตุนี้ จึงขอให้ทุกท่านที่ได้อ่านข่าวนี้แล้ว โปรดใช้วิจารณญาณไตร่ตรอง "ข่าว" (...)

We request all readers to use caution towards "news" (...)

Official Statement by Wat Tha Sung, September 17, 2011, translated by me

Thanks to shoddy reporting by both Khao Sod and Thai Rath some people have unnecessarily raised their hopes that things might change sooner than later and have posthumously attributed a monk with an outlandish prophecy. Call it karma, call it fate, but again: if something's too good to be true, it probably is.

Saksith Saiyasombut is a Thai blogger and journalist currently based in Bangkok, Thailand. He can be followed on Twitter @Saksith and now also on his public Facebook page here.